New Wave ist bei genauer Analyse ein Kind des Punks, mit der Verschmelzung des Synthie-Pop und Electro und Gothic Einflüssen der späten 70er Jahre.  Anfänglich dominierte ein düsterer, unterkühlter Sound die musikalische Entwicklung. Bands wie Joy Division, Anne Clark und The Cure waren die Vertreter dieser introvertierten Szene.  Auf der anderen Seite agierten die Sounds der Bands wie Spandau Ballet, ABC, Duran Duran, Depeche Mode und Visage, die mit ihrem elektronisch  melodiösen Sound. Diese waren eine wirkliche Hitfabrik und produzierten einen Chart Hit nach dem anderen. Parallel mit dem Aufstieg des Musiksenders MTV gewann das Musikvideo immer mehr an Bedeutung, und gab insbesondere dem New Wave zusätzlich die Gelegenheit, den Sound 80er Jahre mit zu bestimmen.

Erst war sie Bestandteil einer Untergrundszene bevor sie ihren Siegeszug in die deutschen Charts antrat. NDW hatte kein gutes Image in den Zentralen der deutschen Plattenindustrie. Die Musik galt zu Beginn der 80er als unkommerziell und chancenlos in der Gunst der Hörer. Bands wie DAF oder Mittagspause agierten auf kleinen Bühnen vor beschaulichem Publikum in deutschen Großstädten. Doch aus dieser Untergrundszene mit ihrem eigen charismatischem Sound und deutschen Texten entwickelte sich rasant eine wirkliche Erfolgs-Welle. Bands wie Extrabreit, Fehlfarben, UKW, Hubert Kah, Nena, Markus schossen wie Pilze aus dem Boden. Ihre Hits landeten auf den vordersten Plätzen der nationalen Hitparaden. Doch so schnell der Hype begann war er auch wieder vorbei. Mit der Kommerzialisierung des typischen NDW Sounds begann auch gleichermaßen der Abstieg.